Американский стартап направил в Федеральную комиссию по связи запрос на развёртывание орбитальной сети из ста тысяч спутников, предназначенных для работы вычислительных центров.
Каждый такой аппарат массой две тонны и длиной сто метров будет выполнять функции высокоплотной серверной стойки, получая энергию от собственной солнечной панели мощностью сто киловатт.
Евгения Васильева
Иллюстративное изображение спутников. Источник: ixbt.com
Следующий ключевой рубеж в борьбе за развитие искусственного интеллекта находится примерно на высоте пятисот километров над Землёй. Чтобы составить конкуренцию крупным технологическим корпорациям, молодая компания, основанная всего пять месяцев назад, поставила перед собой крайне амбициозную задачу.
Стартап Orbital Compute, Inc., базирующийся в Лос-Анджелесе, недавно обнародовал свои намерения. Фирма подала в Федеральную комиссию по связи смелый проект: вывести на низкую околоземную орбиту до ста тысяч спутников, предназначенных для центров обработки данных, ориентированных на ИИ.
В полном объёме эта инфраструктура сможет предоставить десять гигаватт чистой вычислительной мощности. Для понимания: этот показатель сопоставим с мощностью всех новых электростанций, которые были подключены к энергосистеме Соединённых Штатов за прошлый год.
Перенос оборудования для искусственного интеллекта на орбиту
Перемещение оборудования для искусственного интеллекта в космос уже несколько лет рассматривается разными компаниями как способ разгрузить наземные энергосети, уменьшить общественное недовольство и решить проблему нехватки воды, вызванную прожорливыми дата-центрами.
Благодаря орбитальным вычислительным узлам технологические фирмы смогут полностью избавиться от ограничений, связанных с дефицитом земли и электроэнергии, используя постоянный поток солнечного света и холод космического пространства для естественного охлаждения.
Основатель проекта Ювин Пун — не совсем типичная фигура для космической гонки. Ранее он создал компанию Spin, занимавшуюся производством электросамокатов без док-станций, которую позже успешно развил и продал корпорации Ford.
Пун обратил внимание на космос после того, как приобрёл графический процессор Nvidia для сдачи в аренду на Земле, но столкнулся с рядом трудностей. По некоторым данным, он быстро осознал, что главным препятствием для развития ИИ является именно электричество. А космос способен решить проблему энергоснабжения практически мгновенно.
Каждый планируемый орбитальный спутник будет представлять собой летающую серверную стойку высокой плотности, оснащённую крупной солнечной панелью мощностью сто киловатт. Весь флот будет размещён на солнечно-синхронных орбитах, что позволит постоянно находиться под лучами Солнца.
Что касается охлаждения, то здесь ситуация принципиально иная. На Земле серверные фермы расходуют миллионы галлонов воды, чтобы не перегреваться. На орбите же оборудование сможет излучать избыточное тепло прямо в ледяную пустоту космоса.
«Спрос на вычисления с использованием ИИ превышает то, что мы способны разумно построить на Земле — нам одновременно не хватает энергии, земли и воды. Космос решает все три задачи. Солнечный свет там постоянен, охлаждение бесплатно, и поблизости нет никаких помех. Мы считаем, что следующее поколение центров обработки данных будет возводиться не в пустынях, а на орбите», — заявил Пун.
Предварительная демонстрация ожидается в следующем году
Первый демонстрационный запуск ожидается уже в следующем году. Конечно, скептики считают этот проект безумным. В вакууме космоса нет воздуха, поэтому тепло может отводиться только за счёт излучения — медленного термодинамического процесса.
Космическое излучение способно вывести из строя чувствительные микросхемы, а запуск тысяч двухтонных объектов рискует превратить орбиту в свалку мусора. Глава OpenAI Сэм Альтман в этом году назвал идею орбитальных дата-центров «абсурдной».
Тем не менее, серьёзные инвестиции уже поступают. Orbital недавно закрыла предпосевной раунд на пять миллионов долларов для ускорения разработок. В то же время такие гиганты, как SpaceX и Blue Origin, втихую разрабатывают собственные стратегии орбитальных вычислений, рассчитывая, что сверхтяжёлые ракеты нового поколения, например Starship, сделают массовое развёртывание спутников невероятно дешёвым.
Orbital не намерена ждать. Уже в следующем году стартап планирует запустить на ракете SpaceX Falcon 9 миниатюрный демонстрационный модуль с одним графическим процессором, чтобы проверить, как чипы Nvidia выдерживают космическую радиацию. Если тесты пройдут успешно, первый полноценный спутник Orbital-1 отправится на орбиту в 2028 году.
Вызовы проекта
Однако успех Orbital Compute будет зависеть не только от радиационной стойкости чипов. Ключевой проблемой остаётся связь. Спутники на солнечно-синхронной орбите движутся со скоростью около 7,5 километров в секунду, и для передачи гигантских объёмов данных между наземными пользователями и орбитальными серверами потребуется принципиально новая сетевая архитектура.
Вместо микроволновых каналов, используемых спутниковым интернетом вроде Starlink, Orbital предполагает развернуть лазерные терминалы межспутниковой связи, способные передавать тысячи терабит в секунду.
Но задержка сигнала, даже на низкой орбите, всё равно достигнет 5–10 миллисекунд в одну сторону — это приемлемо для обучения нейросетей, но неприемлемо для многих приложений реального времени. Фактически, серверы будут работать асинхронно: загружать задачи на орбиту, обрабатывать в фоновом режиме и возвращать готовые веса моделей на Землю партиями.
Другой вызов — орбитальный мусор и столкновения. Сто тысяч двухтонных конструкций длиной сто метров — это огромная совокупная площадь поперечного сечения. Даже при точнейшем прогнозировании траекторий риск каскадного столкновения по сценарию синдрома Кесслера становится реальным уже при плотности в десятки раз меньшей, чем заявленный флот.
Orbital заявляет, что каждый спутник будет оснащён ионными двигателями для уклонения от объектов, но маневрирование расходует топливо, а дозаправка двухтонных аппаратов на орбите пока остаётся технической фантастикой.
Кроме того, после выработки ресурса каждый такой сервер — это не просто мусор, а потенциальная бомба из лития и высоковольтных конденсаторов. Никто ещё не решал проблему массового сведения с орбиты тысячи восьмидесятиметровых конструкций одновременно, не создавая риска для наземной инфраструктуры.
Если с техническими трудностями можно справиться постепенно, то регуляторные барьеры обещают стать ещё жёстче. Федеральная комиссия по связи США уже сталкивалась с критикой за одобрение мегасозвездий — Starlink лидирует с более чем шестью тысячами спутников, и астрономы требуют ограничений из-за засветки телескопов.
Орбитальные дата-центры, чьи солнечные панели будут отражать свет в тысячи раз ярче звёзд, могут навсегда испортить наземную оптическую астрономию.
Кроме того, международное право запрещает размещение ядерных объектов в космосе, но официальных определений «оружейного» или «коммерческого» вычислительного оборудования пока нет.
При этом вычислительная мощность Orbital в десять гигаватт сопоставима с энергопотреблением целого государства — подобный объём вычислений может быть использован не только для нейросетей, но и для военного моделирования или криптографии, что неизбежно привлечёт внимание Министерства обороны и разведсообщества.
Поддержка проекта
Однако за пять месяцев существования стартапа Пун уже нашёл неожиданных союзников. Помимо частных инвесторов, им интересуются операторы атомных станций, которые видят в космосе новый рынок сбыта для избыточной ночной генерации.
В интервью отраслевому изданию основатель пояснил, что большинство вычислительных задач ИИ не требуют мгновенного ответа — обучение модели может занимать недели и месяцы, и если запускать тяжёлые пакеты данных на орбиту раз в сутки, то пропускная способность сети перестаёт быть узким местом.
Такой подход позволяет использовать спутники как огромные пакетные процессоры, работающие автономно и синхронизирующиеся с Землёй лишь периодически. Это снижает требования к пропускной способности лазерных каналов и уменьшает влияние задержки.
Следующий шаг Orbital — привлечение, по слухам, до ста миллионов долларов в новом раунде, чтобы построить наземный прототип радиационно-защищённого сервера и заказать у партнёров первые композитные панели для стометровых солнечных крыльев.
Пун утверждает, что себестоимость одного аппарата после начала серийного производства удастся снизить до уровня трёх-пяти миллионов долларов, что при десяти тысячах запусков Starship сделает проект экономически сопоставимым с крупными наземными дата-центрами.
Остаётся вопрос, сможет ли человечество, ещё не решившее проблему космического мусора и роя обломков на низких орбитах, о которой мы писали ранее, позволить себе вывести туда ещё сто тысяч конструкций — и не станет ли вычислительная мощь в открытом космосе новым оружием геополитического давления, когда одна страна получит возможность буквально «затмить» остальных квантовыми и нейросетевыми расчётами, недоступными с поверхности Земли.
Кстати, мы рассказывали, что японское управление аэрокосмических исследований (JAXA) планирует в 2026 финансовом году испытать передачу на землю электричества, полученного от солнечных панелей на орбитальном аппарате.