Инновационная биотехнологическая компания из Великобритании, QuberTech, занимающаяся производством экологичного натурального каучука из генетически модифицированных одуванчиков, получила финансирование в размере 3,4 миллиона фунтов стерлингов.
Эти средства поступили в виде грантов и вложений в акционерный капитал. Ежегодно в мире выпускается от 14 до 15,5 миллионов метрических тонн натурального каучука.
Ирина Медведева
Мировое производство натурального каучука составляет от 14 до 15,5 миллиона тонн в год. Источник фото: AdobeStock
Опыт СССР по разведению собственных каучуконосов
Идея не нова: еще в СССР в 1930-х — середине 1950-х годов одуванчики использовали для получения каучука и выработки шин.
В ходе кампании по поиску каучуконосных растений на территории СССР, организованной в 1929–1932 годах, обнаружили два вида одуванчика — кок-сагыз и крым-сагыз. В их корнях содержалось 10–14% каучука, а полученный материал не уступал по качеству каучуку из гевеи.
Летом 1943 года центральные газеты пестрели новостями о сборе кок-сагыза в разные регионах страны. Наталия Михальченко. Источник фото: b2b34.ru
Каучуконосные одуванчики стали массово культивировать на территории России, Казахстана, Белоруссии, Украины и Прибалтики. С одного гектара удавалось получить до 100 кг каучука. Из каучука, полученного из корней кок-сагыза и тау-сагыза, изготавливали: шины для грузовиков и самолётов, гусеничные ленты для танков, изоляцию для проводов и кабелей, противогазы, сапоги, амортизаторы и уплотнители.
Однако промышленное производство оставалось не слишком рентабельным, а селекция в те времена была долгой. К моменту вступления во Вторую мировую войну СССР начал развивать промышленное производство синтетического каучука по методу профессора А.В.Лебедева. А в 1954 году от каучука из одуванчиков в СССР решили отказаться полностью.
Каучуконосной частью кок-сагыза (Taraxacum kok-saghyz) является корень. В нём содержится от 12 до 27% латекса, из которого делают каучук. Юрий Манаков / СФНЦ агробиотехнологий РАН. Источник фото: b2b34.ru
Преимущества биотехнологий на основе одуванчиков сегодня
Однако сегодня, основное конкурентное преимущество QuberTech заключается в возможности приблизить производство каучука к конечным потребителям. Традиционный каучук поступает в основном из Юго-Восточной Азии, Западной Африки и Бразилии — регионов, далеких от крупных перерабатывающих и производственных центров Европы и Северной Америки.
Одуванчики, напротив, можно выращивать в умеренном климате Великобритании, стран Бенилюкса и даже в климатических камерах вблизи заводов по переработке шин, изоляционных материалов и медицинских изделий. Это кардинально снижает транспортный углеродный след и уменьшает зависимость от перебоев в морских цепочках поставок, которые в последние годы стали особенно уязвимы из-за геополитических конфликтов и климатических погодных аномалий.
Средства, предоставленные через AdobeStock, поддерживают платформу инженерной биологии QuberTech и ее научный коллектив, который обладает знаниями в таких областях, как растительная биотехнология, геномное редактирование и внедрение прорывных технологий из лабораторий на рынок.
Натуральный каучук считается одним из ключевых промышленных материалов в мире, но глобальные цепочки поставок зависят от импорта, поступающего из ограниченной тропической зоны. Эта зона все чаще страдает от климатических изменений, болезней, политической нестабильности и ужесточения экологических норм.
Компания, базирующаяся в Норвиче, предложила альтернативный метод, использующий современные биотехнологии для выращивания одуванчиков с высокой урожайностью. Эти растения способны давать качественный натуральный каучук и другие ценные биокомпоненты в искусственно созданных условиях.
В отличие от традиционных каучуковых деревьев, которые требуют многих лет для роста и растут только в тропиках, одуванчики можно быстро культивировать в масштабируемых и локальных системах, расположенных поближе к местам потребления.
Доктор Офир Меир, соучредитель и генеральный директор QuberTech, заявил: «В QuberTech мы создаем новое поколение экологически чистых биоматериалов с помощью инженерной биологии, предлагая устойчивые местные решения вместо импортного натурального каучука. Это финансирование позволяет нам ускорить научные работы, расширить штат и испытать нашу платформу в пилотном проекте, приближаясь к коммерческому использованию.
Мы уверены, что инженерная биология способна кардинально изменить производство стратегических промышленных материалов, обеспечивая более устойчивые, надежные и масштабируемые цепочки поставок в будущем».
Помимо натурального каучука, технология QuberTech также позволяет выпускать другие высококачественные биоматериалы, включая соединения, применяемые в пищевой промышленности, косметике, экологичной упаковке и современных биополимерах.
Дополнительную ценность проекту придает мультипродуктовый подход. Помимо каучука, из корней одуванчика можно выделять инулин — ценный пребиотик, применяемый в функциональном питании, а также натуральные антиоксиданты и эмульгаторы для косметической промышленности.
Такая диверсификация делает бизнес-модель QuberTech более устойчивой к колебаниям цен на каучук и позволяет выходить на несколько рынков одновременно. Например, в пищевой отрасли инулин и корневые экстракты могут заменить синтетические загустители, а в производстве упаковки — стать основой для биоразлагаемых полимеров. Это не просто побочный доход, а стратегическая страховка на случай волатильности сырьевых рынков.
Одуванчик кок-сагыз выращивают на полях в Сибири. Источник фото: agropravda.com
«Зеленая химия» движет миром
Сообщество экспертов по устойчивому развитию и «зеленой» химии уже проявило значительный интерес к платформе QuberTech. Возможность локализовать производство стратегически важного материала без вырубки тропических лесов и без длительного цикла выращивания деревьев (до семи лет для Hevea brasiliensis) воспринимается как прорыв.
Если пилотные испытания подтвердят экономическую рентабельность, QuberTech может стать одним из главных поставщиков натурального каучука в Великобритании и ЕС уже к 2030 году. При этом регуляторы Евросоюза активно стимулируют замещение импортного каучука локальными биоматериалами через требования углеродной нейтральности и цепочки поставок без вырубки лесов, что создаёт мощный благоприятный фон для масштабирования технологии.
В перспективе компания планирует лицензировать свою платформу инженерной биологии другим агропроизводителям и биорефайнерам. Фактически QuberTech создает не просто новый сорт растений, а целую технологическую экосистему, включающую набор генетических конструкций, протоколы культивирования и переработки.
Такой подход позволит быстро выйти на международные рынки без необходимости строить гигантские промышленные мощности — достаточно будет адаптировать биотехнологию к местным сортам одуванчика и местным климатическим условиям.
Если темпы развития сохранятся, уже в ближайшее десятилетие каучук из одуванчиков может стать привычным элементом «зелёной» промышленной политики, снижая нагрузку на тропические леса и укрепляя ресурсную независимость целых регионов.
Как сообщает theengineer.co.uk, Оливер Секстон, директор по инвестициям компании UKI2S, управляемой Future Planet Capital, отметил: «Натуральный каучук движет миром, но его цепочки поставок остаются зависимыми от импорта, подверженного сбоям. QuberTech предлагает привлекательную экологичную альтернативу.
Используя инженерную биологию для выращивания высокоурожайных одуванчиков в контролируемых условиях, компания создает более устойчивый, локализованный и масштабируемый способ производства натурального каучука.
Кроме того, платформа генерирует ценные вторичные биоматериалы для разных отраслей, что подчеркивает огромный потенциал инженерной биологии в трансформации глобальных цепочек поставок и производства. UKI2S гордится поддержкой QuberTech в разработке коммерчески масштабируемых решений для одного из самых стратегически важных промышленных материалов».
Кстати, и у нас в России ученые Сибирского отделения РАН (СО РАН) планируют восстановить утраченные в 50-е гг. XX века технологии по производству натурального каучука на основе одуванчика вида кок-сагыз, сообщил вице-президент РАН, председатель СО РАН Валентин Пармон в ходе своего доклада о выполнении госзадания Минобрнауки РФ на президиуме РАН.
Сегодня биотехнологии на возобновляемом сырье становятся новым трендом в химпроме. Мы писали, как биотехнологии преобразуют отходы производства биодизеля в промышленные материалы и сырье для производства пластика с помощью генетически модифицированных микроорганизмов.
Еще о биотехнологиях читайте в статье «Фитаза из шламохранилища: специалисты Пермского политеха разработали устойчивый ферментный комплекс для животноводства».