Летательный аппарат Z4, лишенный крыльев в классическом понимании, способен преодолевать дистанцию до 5000 морских миль. На его разработку было выделено 100 миллионов долларов, а первый испытательный вылет намечен на 2027 год. Компания JetZero уже приступила к возведению производственной площадки Factory1 в Гринсборо, где будут собирать и тестировать новые машины.
Ирина Медведева
Полномасштабный демонстрационный самолет JetZero, иллюстративное изображение. Источник: JetZero
JetZero удалось привлечь дополнительное финансирование в размере до 100 миллионов долларов для продолжения работ над нестандартным пассажирским лайнером Z4. Эти средства позволят довести проект с цельнокрылой схемой до этапа полноразмерных испытаний в воздухе и запуска серийного выпуска.
Модель Z4 рассчитана на перевозку примерно 250 пассажиров на расстояние до 5000 морских миль. Как утверждают в JetZero, необычная форма корпуса способна уменьшить потребление горючего и объем вредных выбросов на 50% по сравнению с традиционными самолетами аналогичной вместимости. Более подробно о возможностях данной модели мы рассказывали ранее.
Конструкция с единым крылом
Вместо привычного разделения на фюзеляж и крылья в Z4 применен широкий планер, где эти элементы объединены в одно целое. В компании полагают, что подобная компоновка дает аэродинамические преимущества и повышает общую эффективность относительно стандартных авиалайнеров.
Теперь эту концепцию предстоит проверить в реальных условиях. Опытный образец, получивший название Jet1, сейчас находится в разработке. Именно он позволит инженерам впервые опробовать данную схему в полете.
Согласно данным JetZero, к июню 2026 года готовность Jet1 составляла 40%. Сборкой аппарата занимается компания Scaled Composites, которая входит в структуру Northrop Grumman.
Первый вылет запланирован на четвертый квартал 2027 года. В ходе испытаний специалисты получат важные сведения об аэродинамических характеристиках, прочности конструкции и работе бортового оборудования.
Инженерные вызовы, с которыми столкнется команда JetZero, выходят далеко за рамки аэродинамики. Пассажирский салон в цельнокрылой схеме расположен в зоне крыла, что создает уникальные проблемы с эвакуацией — иллюминаторы в привычном виде отсутствуют, а расстояние до аварийных выходов может превышать нормативы для классических узкофюзеляжных машин.
Кроме того, балки пола и шпангоуты испытывают иные нагрузки при разгерметизации на эшелоне, поэтому потребуются новые композитные решения, способные выдержать циклические нагрузки в течение 30–40 тысяч летных циклов. Именно эти нюансы, а не только топливная эффективность, будут определять итоговую стоимость программы.
JetZero уже заявляла, что планер Z4 будет шире салона Airbus A350, что позволяет разместить до девяти кресел в ряд, но это же создает проблемы с обеспечением экстренного покидания через боковые двери при крене.
Летные испытания в 2027 году
JetZero уже готовится к следующему этапу программы. В июне стартап запустил производство на заводе Factory1 в Гринсборо, штат Северная Каролина.
Эта площадка будет задействована для выпуска и проверки будущих версий Z4, поскольку компания рассчитывает начать их коммерческую эксплуатацию в начале следующего десятилетия. По прогнозам, в Северной Каролине за ближайшие десять лет появится свыше 14 000 рабочих мест.
Для запуска самолета в массовое производство необходимы серьезные вложения в оснастку, оборудование и производственные мощности. Новое финансирование JetZero как раз направлено на обеспечение этого перехода.
Генеральный директор и соучредитель компании Том О’Лири отметил, что полученные средства пойдут на «ускорение темпа работ». Он подчеркнул, что основная часть капитала будет использована для закупки оснастки и развития производственных мощностей в Северной Каролине.
Успех испытаний Jet1 станет не только технической вехой, но и проверкой экономической модели проекта. Если заявленные 50-процентные показатели экономии топлива подтвердятся в реальных полетах, это может кардинально изменить конкурентный ландшафт в авиастроении. Авиакомпании, десятилетиями работающие на минимальной марже, получат инструмент для радикального снижения операционных расходов.
Однако путь от демонстратора до сертифицированного серийного лайнера долог: предстоит пройти цикл наземных статических испытаний, проверку на флаттер, а затем — сотни часов сертификационных полетов, которые займут минимум два-три года после первого вылета Jet1. Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) будет особенно внимательно изучать поведение машины в аварийных режимах и на малых скоростях, где цельнокрылая схема исторически демонстрирует капризный характер.
Новый капитал в поддержку Z4
Полученные средства JetZero планирует направить на доработку технологий, изготовление демонстратора Jet1 и модернизацию своих объектов в США. Кроме того, капитал обеспечит оборотные средства для текущей деятельности компании на внутреннем рынке.
Финансовый директор и казначей JetZero Сергей Кулягин заявил, что участие кредитных организаций дает компании дополнительный источник экспертизы при формировании стратегии финансирования.
Партнер Pinegrove Крейг Коукин охарактеризовал это финансирование как поддержку на решающем этапе программы. «JetZero переходит от стадии демонстрации к стадии производства», — сообщил он в телефонном разговоре.
Коукин добавил, что объект строится с учетом ключевых этапов программы. Pinegrove готова расширять объемы финансирования по мере того, как JetZero будет осваивать новые направления работы.
Параллельно с инженерной работой компания выстраивает логистику будущего серийного производства. Factory1 в Гринсборо — это не просто сборочный цех, а интегрированный центр, где будут сосредоточены автоматизированная укладка композитных лент, печи для отверждения крупногабаритных панелей и линия финальной сборки.
Выбор Северной Каролины не случаен: штат обладает развитой аэрокосмической инфраструктурой и доступом к квалифицированной рабочей силе, особенно в области композитных материалов, где лидирует ближайший регион.
Инвестиции в 100 миллионов долларов, по оценкам аналитиков, покроют лишь начальный этап оснащения — для полноценного запуска мощностей потребуется как минимум втрое больше, если учесть закупку уникальных пресс-форм для крыла размахом более 50 метров.
Поэтому Pinegrove и другие кредиторы, вероятно, закладывают в условия сделки поэтапное выделение траншей, привязанных к достижению конкретных вех — например, завершению сборки Jet1 или успешному проведению его первых полетов.
Возможные проблемы при воплощении идеи
Если программа разовьется успешно, JetZero столкнется с более прозаичной проблемой — цепочкой поставок.
Для производства Z4 потребуются специализированные гидравлические системы, адаптированные под нестандартную геометрию планера, а также программное обеспечение для управления полетом, учитывающее аэродинамическую интерференцию между подъемной поверхностью и двигательными гондолами, встроенными в верхнюю часть корпуса.
На сегодняшний день ни один крупный поставщик авионики не имеет готового решения для цельнокрылых схем, что открывает нишу для стартапов, но одновременно увеличивает время интеграции.
Впрочем, именно эти нестандартные задачи привлекают в проект талантливых инженеров, которые видят в Z4 шанс перевернуть отрасль, десятилетиями остававшуюся консервативной в выборе компоновки.
Пока же ближайшая цель — увидеть Jet1 в воздухе, и весь коллектив JetZero работает над тем, чтобы этот момент наступил в оговоренные сроки.
Кстати, мы сообщали, что и в России ведется активная работа над созданием похожей модели — пассажирского лайнера без лобового стекла, способного передвигаться на сверхзвуковых скоростях, достигающих показателя в 1 Мах. На данный момент уже ведется сборка опытного образца.
А также рассказывали о современных разработках в области авиатехники: самолет X-65 для руления использует активную систему управления воздушным потоком, интегрированную в крыло, это новый принцип полета.