7 июня 2026 года воздушное судно на водородной тяге Atlantic Explorer завершило свой путь в Люксембурге, установив рекорд, которого ранее не было в истории: пересечение океана на газовом шаре. Путешествие длилось 70 часов 11 минут, а пройденное расстояние равнялось 2852 морским милям.
Ирина Петрова
Воздушный шар Atlantic Explorer 2026 вошел в историю. Утром 7 июня экипаж приземлился в Люксембурге, совершив первое за почти 20 лет успешное пересечение Северной Атлантики на воздушном шаре, в котором в качестве единственного источника подъемной силы использовался водород. Источник: wickersworld.co.uk
Этот полёт ознаменовал собой первое успешное пересечение Атлантики на воздушном шаре за последние два десятилетия.
состав экипажа вошли три человека из США и Великобритании. Среди них были мастер по созданию аэростатов Берт Паделт, вышедший на пенсию инженер Питер Кунео и британская исследовательница Алисия Хемплер-Адамс.
Кунео известен как чемпион в составе одной из ведущих американских команд по воздухоплаванию, а Хемплер-Адамс — исследовательница Арктики и рекордсменка мира, работающая также в индустрии моды.
Старт был дан в темноте 4 июня. Аэростат поднялся с поля в Преск-Айл, штат Мэн.
I
За несколько мгновений до запуска. Фото: Ким Весели. Источник: interestingengineering.com
Суровые погодные условия
Водородные аппараты выбирают для долгих полётов по причине отсутствия необходимости в топливе для удержания высоты. В отличие от тепловых шаров, где воздух нагревается пропаном, водородный вариант имеет полностью герметичную оболочку. Газ внутри неё легче внешнего воздуха, что создаёт постоянную пассивную подъёмную силу.
Для Паделта, который вместе с супругой спроектировал и построил этот аэростат, осуществление мечты стало реальностью. Идея родилась у него ещё в детстве, в 1978 году. Однако путь к успеху был тернист: за последние четыре года команда предпринимала три попытки, и каждый раз погода мешала им. В этот раз, по словам участников, удача оказалась на их стороне.
После того как шар миновал берега Ньюфаундленда, возврат стал невозможен. Перед командой стояла одна задача: достичь Европы или погибнуть в холодных водах Атлантики. Чтобы поймать попутное течение, пилотам пришлось набирать высоту. Они поднялись до 25 000 футов, используя дополнительный кислород, чтобы не потерять сознание.
Условия внутри открытой корзины размером с небольшой шкаф были суровыми. Единственной защитой от стихии служил пластиковый чехол от дождя. Температура в неизолированной алюминиевой корзине опускалась до минус 17 градусов Цельсия.
Дождь и снег обрушивались на аппарат, покрывая купол льдом и притягивая его вниз. В определённый момент воздух наэлектризовался настолько, что внутри корзины возникло свечение плазмы — явление, известное как огни святого Эльма. Максимальная скорость, которую развил шар, составила 100 километров в час.
Окончательное приземление в Ле-Авре. Фото: Питер Кунео. Источник: interestingengineering.com
Успешное приземление
Несмотря на трудности, были и светлые моменты. Вечером 6 июня аэростат беззвучно проплыл над пляжами Нормандии. Этот день совпал с 82-й годовщиной высадки союзников. За десятилетия до этого водородные аэростаты заграждения использовались для защиты тех же берегов.
К моменту посадки в Люксембурге команда не только выжила, но и установила несколько рекордов. Хемплер-Адамс стала первой жительницей Великобритании, пересекшей Атлантику на газовом шаре. Она повторила путь своего отца, легендарного исследователя сэра Дэвида Хемпман-Адамса, который ранее совершил аналогичное одиночное путешествие.
На протяжении четырёх суток полёта участники почти не спали. Они отдыхали по очереди, выделяя себе по несколько часов на односпальном сиденье. Организацией этого исторического предприятия занималась международная группа добровольцев, в которую входили метеорологи, авиадиспетчеры, специалисты по запуску и поиску.
По прибытии в Люксембург экипаж встретила небольшая, но торжественная делегация. Посадочная площадка находилась на окраине города, где местные власти и представители аэроклуба заранее подготовили место для приземления.
Шар мягко коснулся земли, и команда выбралась из корзины, испытывая одновременно физическое истощение и эйфорию от завершения пути. Берт Паделт, стоя на твёрдой почве, не сдерживал слёз: он помнил, как мальчишкой смотрел на небо и мечтал о таком же полёте. Для него этот проект стал не просто рекордом, а исполнением давнего обещания, данного самому себе. Алисия Хемплер-Адамс, сняв перчатки, сразу же позвонила семье — её голос дрожал от усталости, но в нём слышалась гордость.
Позже, давая интервью местным журналистам, она призналась, что самым сложным были не холод или нехватка сна, а постоянное чувство неизвестности — когда за бортом лишь океан, а до ближайшей земли сотни миль.
Водородный шар как инженерное решение
Как отмечает портал InterestingEngineering, техническая сторона полёта привлекла внимание экспертов со всего мира. Водородный шар Atlantic Explorer, спроектированный супругами Паделт, оказался уникальным инженерным решением. Герметичная оболочка из многослойного полимерного материала позволила избежать утечки газа, что было критично для длительного путешествия.
В отличие от тепловых аэростатов, где каждое сжигание топлива сокращает время полёта, водородный шар не требовал дополнительных ресурсов для поддержания высоты. Однако это накладывало строгие ограничения: любой прокол или дефект оболочки мог привести к катастрофической потере подъёмной силы.
Команда постоянно мониторила давление и температуру внутри шара, используя портативные датчики. По словам Питера Кунео, самым напряжённым моментом стал переход через Гольфстрим — резкие перепады температуры вызвали образование льда на верхней части купола, что чуть не привело к снижению. Только своевременный манёвр и набор высоты позволили избежать аварии.
Для международного сообщества воздухоплавателей этот полёт стал символом возрождения интереса к экологичным видам авиации.
В последние два десятилетия, на фоне развития реактивных двигателей и беспилотников, аэростаты воспринимались скорее как хобби или туристический аттракцион. Однако Atlantic Explorer доказал, что водородные шары могут быть не только рекордными, но и потенциально применимыми для долгих перелётов — например, для научных исследований атмосферы или мониторинга климата.
Европейское космическое агентство уже выразило заинтересованность в сотрудничестве с командой Паделта, рассматривая возможность использования подобных аппаратов для изучения стратосферы.
Кроме того, полёт привлёк внимание экологов: водород, при правильном производстве, является практически безвредным для окружающей среды топливом, и успешное пересечение океана продемонстрировало жизнеспособность этой технологии.
Алисия Хемплер-Адамс встречает своего отца Дэвида после благополучного приземления в Люксембурге. Источник: BBC
Личная история экипажа
Личная история экипажа также нашла отклик у публики. Алисия Хемплер-Адамс, известная как исследовательница Арктики и модельер, в интервью подчеркнула, что этот полёт стал для неё способом соединить две страсти — науку и искусство. Она взяла с собой в корзину блокнот и зарисовывала облака, фиксируя их формы и цвета на разных высотах. Позже эти эскизы лягут в основу коллекции одежды, которую она планирует представить в Лондоне.
Что касается Берта Паделта, он уже начал работу над новой моделью шара, способного нести до четырёх человек и оснащённого системой аварийного сброса балласта. Его жена, соавтор проекта, осталась на земле во время полёта и координировала команду добровольцев — по её словам, следующие попытки могут быть предприняты уже в следующем году, но на этот раз с Южного полушария.
После официальной церемонии в Люксембурге экипаж отправился в небольшую клинику для обследования. Несмотря на то что все трое чувствовали себя удовлетворительно, врачи настояли на проверке сердечно-сосудистой системы и уровня кислорода в крови — последствия долгого пребывания на высоте 25 000 футов могли сказаться не сразу.
Питер Кунео, шутя, заметил, что его старый инженерный организм выдержал нагрузку лучше, чем современные тренажёры в зале. Однако серьёзных проблем обнаружено не было, и уже через два дня команда дала совместную пресс-конференцию.
На ней было объявлено, что официальные данные полёта будут переданы в Международную федерацию аэронавтики для регистрации рекордов. И хотя для широкой публики Atlantic Explorer останется историей об отваге и мечте, для профессионального сообщества он стал доказательством того, что даже в эпоху сверхзвуковых скоростей есть место тихим, почти незаметным полётам, которые меняют мир.
Интерес к водородной энергетике и водородному топливу как экологичному заменителю углеводородов в последнее время только увеличивается.
Мы рассказывали, что компания JCB представила модель Hydromax с силовой установкой в 1600 лошадиных сил, стремясь завоевать титул самого быстрого транспортного средства на водороде в мире.
А также информировали, что немецкая компания намерена поставить первый в Румынии парк поездов на водородном топливе: Управление по реформированию железнодорожного транспорта Румынии (ARF) заключило контракт с компанией Siemens Mobility на поставку 12 двухвагонных электропоездов.
Также мы писали, что Госкорпорация «Ростех» и белорусский изготовитель карьерной техники БЕЛАЗ сообщили о запуске в Москве нового совместного предприятия, получившего название «Роблекс»*. Как указано в заявлении компании, главной задачей организации станет проектирование и внедрение на российском рынке современных карьерных самосвалов на водородном топливе