Учёные из Университета Джонса Хопкинса обнародовали данные, свидетельствующие, что микробы могут переносить чудовищные перегрузки, сопровождающие падение астероида на планету. Это подтверждает теорию о потенциальном перемещении живых форм между планетами внутри скальных фрагментов.
Константин Любимов
В новой работе, вышедшей в журнале PNAS Nexus, специалисты смоделировали в лабораторных условиях обстановку, схожую с той, что возникает при ударе крупного небесного объекта о марсианскую поверхность. Целью было проверить, способны ли организмы уцелеть под ударным давлением, достаточным для их катапультирования в космическое пространство.
Гипотеза, носящая название литопанспермии, допускает, что жизнь способна рассеиваться по космосу, скрываясь в недрах метеоритов и осколков планет. Науке достоверно известно, что метеориты марсианского происхождения достигают Земли, однако ключевой нерешённой проблемой оставалась выживаемость организмов в момент катастрофического выброса с родного мира. Для опытов была выбрана бактерия Deinococcus radiodurans, прославившаяся невероятной стойкостью к радиации, обезвоживанию, холоду и прочим экстремальным воздействиям. Благодаря плотной клеточной стенке и эффективным системам починки ДНК этот микроорганизм рассматривается как идеальный аналог потенциальной марсианской жизни. «Мы пока не можем утверждать, существует ли жизнь на Марсе, но если она есть, то, скорее всего, будет обладать comparable устойчивостью», — отметил ведущий автор проекта Кей.Ти Рамеш.
В рамках эксперимента бактерии поместили между металлическими пластинами и подвергли обстрелу снарядами из газовой пушки. Скорость снарядов достигала 480 километров в час, а создаваемое давление варьировалось от 1 до 3 гигапаскалей. Для сравнения, давление на дне Марианской впадины составляет примерно 0,1 гигапаскаля, то есть даже минимальное воздействие в опыте превысило его более чем вдесятеро. Результаты оказались неожиданными: бактерии выживали практически во всех испытаниях при давлении 1,4 гигапаскаля, а примерно 60% из них сохраняли жизнеспособность при 2,4 гигапаскаля. При меньших нагрузках клетки не показывали видимых повреждений, тогда как при более высоких у части микробов разрушались мембраны, но многие оставались живы. «Мы предполагали, что они погибнут уже при первом же уровне давления, — призналась руководитель исследования Лили Чжао. — Мы увеличивали скорость снова и снова. Мы постоянно пытались их уничтожить, но сделать это было крайне сложно».
При столкновении крупных астероидов с Марсом часть выброшенного материала может испытывать давление до 5 гигапаскалей, однако далеко не все фрагменты подвергаются столь значительной нагрузке. Новые данные указывают, что определённые микроорганизмы способны пережить существенную часть этого диапазона. По словам Чжао, это демонстрирует, что жизнь в теории может пережить мощный удар и выброс в космос, открывая возможность для её переноса между планетами. «Возможно, мы все немного марсиане!» — добавила она.
Полученные выводы важны для политики планетарной защиты. Космические агентства применяют строгие меры по предотвращению загрязнения при отправке зондов на Марс и доставке образцов на Землю. Однако исследователи отмечают, что выбросы с Марса могут достигать даже его спутников, например Фобоса, при значительно меньшем давлении, чем необходимо для полёта к Земле. «Возможно, нам следует быть крайне осмотрительными при выборе планет для посещения», — подвёл итог Рамеш. В дальнейшем группа намерена выяснить, могут ли повторяющиеся удары привести к отбору ещё более стойких микроорганизмов, а также проверить в аналогичных условиях выживаемость других форм жизни, включая грибы.
КСТАТИ. 60 лет назад впервые на Луне совершил посадку автоматический аппарат — советский зонд «Луна-9» — новые подробности этого события в материале нашего сайта.