3 февраля 1966 года, в 21 час 45 минут 30 секунд по московскому времени, советский автоматический аппарат «Луна-9», отправленный в космос тремя днями ранее, впервые в истории осуществил плавное приземление на поверхность естественного спутника нашей планеты.
«Роскосмос» постепенно рассекречивает все новые и новые документы о тех событиях.
Автоматическая лунная станция, доставленная «Луной-9». Источник фото: День в истории
Первые «лунники»
Первый советский лунный зонд, разработанный под руководством С.П. Королёва в ОКБ-1, обеспечил Советскому Союзу лидирующие позиции в исследовании ближнего космоса: аппарат «Луна-1» (Е-1) в январе 1959 года стал первым искусственным спутником Солнца. «Луна-2» (Е-1А) первой достигла поверхности другого небесного тела, а «Луна-3» (Е-2А) впервые предоставила возможность получить изображения обратной стороны Луны в октябре 1959 года.
Ракетно-космическая техника в то время находилась на начальном этапе развития и не отличалась высокой надежностью, поэтому испытательные полеты лунных аппаратов сопровождались трудностями. Из одиннадцати аппаратов типа Е-6, запущенных в период с января 1963 года по декабрь 1965 года, ни один не достиг полного успеха: несмотря на то что три из них достигли цели, все они потерпели крушение при посадке на лунную поверхность.
Какова поверхность нашего естественного спутника?
После выявления и анализа ошибок, эксперты ОКБ-1 к весне 1965 года разработали усовершенствованный проект аппарата Е-6М. Однако среди инженеров не было единого мнения относительно структуры поверхности Луны. Это был ключевой вопрос, который влиял на проектирование системы торможения и мягкой посадки.
Советская станция «Луна-9» и записка С. П. Королёва, открывшая ей дорогу в космос. Источник фото: День в истории
В научном сообществе преобладала гипотеза астронома Томаса Голда о том, что лунная поверхность покрыта толстым слоем пыли от нескольких метров до нескольких километров из-за постоянной бомбардировки микрометеоритами. Среди коллег Королева также были сторонники теории о вулканическом происхождении лунной поверхности; некоторые даже предполагали, что Луна не является единым объектом, а состоит из нескольких небольших небесных тел. Сам Королёв поддерживал гипотезу советского вулканолога Генриха Штейнберга о твердой поверхности Луны.
Существует «легенда», о том, что коллеги не могли прийти к согласию и опасались брать на себя ответственность, и тогда Главный конструктор принял волевое решение и письменно подтвердил, что Луна имеет твердую поверхность. В интернете ходят фото этого автографа.
С.П. Королёв оказался прав: хотя на Луне и присутствует значительное количество пыли, лунный реголит оказался достаточно прочным, чтобы обеспечить опору «Луне-9» и всем последующим аппаратам и кораблям.
Проспект объекта Е-6М и автоматической лунной станции. Фото НПО Лавочкина. Источник фото: Роскосмос
«Луна-9»: все прошло согласно запланированной программе
Ракета-носитель 8К78М («Молния») с аппаратом Е-6М стартовала 31 января 1966 года, и в этот раз все прошло согласно запланированной программе: аппарат с разгонным блоком вышел на опорную орбиту, а затем вывел автоматическую станцию на нужную траекторию. 3 февраля 1966 года станция «Луна-9» впервые в мире осуществила мягкую посадку на поверхность спутника Земли.
Карта участка Луны, на который совершила посадку «Луна-9». РГАНТД. Источник фото: Роскосмос.
Так как парашют на Луне бесполезен, для амортизации удара при посадке использовались два резиновых шара, которые в нужный момент заполнялись газом из специального резервуара. Выполнив первое в мире «прилунение», станция «Луна-9» развернулась в рабочее положение и осуществила девять сеансов связи, передав на Землю три панорамных изображения лунной поверхности, на которых можно было различить детали размером до одного миллиметра.
Изображения, полученные станцией облетели все передовицы мира. Источник фото: Роскосмос
К сожалению, самому С.П. Королёву не довелось увидеть триумф своего детища: он скончался во время плановой операции 14 января 1966 года.
Автографы руководителей программы разработки и представителей группы управления нга карте места посадки «Луны-9». РГАНТД. Источник: Роскосмос
Первая автоматическая станция, совершившая посадку на Луну, предоставила ученым Земли информацию о свойствах лунного грунта, о космическом излучении на Луне и в ходе перелета, что стало ценным материалом для создания пилотируемой программы полета на Луну.