Сверхзвуковой самолет Hermeus, разработанный в США, преодолел звуковой барьер на скорости 1,21 маха в ходе высокоскоростных летных испытаний. Это достижение стало первым сверхзвуковым полетом беспилотного самолета частной разработки, который был совершен менее чем за три месяца испытаний.
Ирина Медведева
Беспилотный самолет Hermeus Quarterhorse Mk 2.1 разогнался до скорости 1,21 Маха во время третьего испытательного полета в Нью-Мексико. Источник: Hermeus
В понедельник аэрокосмическая компания Hermeus, базирующаяся в Атланте, подтвердила ключевую веху в полете после того, как ее самолет Quarterhorse Mk 2.1 преодолел звуковой барьер во время испытаний в Нью-Мексико.
Беспилотный самолет достиг скорости 1,21 Маха во время своего третьего полета, который проходил в космопорте Америка в ограниченном воздушном пространстве над ракетным полигоном Уайт-Сэндс. Mk 2.1 достиг сверхзвуковых характеристик менее чем через три месяца после своего первого полета в начале марта. Это также произошло всего через 364 дня после первого полета оригинального Mk 1.
Первое частное пилотируемое сверхзвуковое достижение
Компания Hermeus назвала эту миссию первым сверхзвуковым полетом беспилотного летательного аппарата частной разработки такого типа. Испытание состоялось во время третьего полета самолета, когда он перешел с дозвуковой на сверхзвуковую скорость в контролируемом воздушном пространстве над Нью-Мексико.
«Этот полет демонстрирует скорость выполнения задач, которая крайне редко встречается в современной авиации, — заявил Эй Джей Пиплика, соучредитель и бывший генеральный директор Hermeus. — Способность нашей страны создавать новые асимметричные военные возможности в больших масштабах зависит от команд, которые могут быстро решать сложные технические задачи». Именно это мы доказываем с каждым испытательным полетом и с каждым новым самолетом, который мы создаем в Hermeus».
Недавно компания также объявила о смене руководства. Президент Зак Шор станет генеральным директором с 1 июня, а Пиплика займет должность исполнительного председателя совета директоров. Эти изменения происходят на фоне расширения программы испытаний Hermeus и подготовки к выпуску более совершенных самолетов той же серии.
Полёт Hermeus Quarterhorse Mk 2.1 стал не просто техническим достижением, а демонстрацией нового подхода к разработке авиационной техники.
В отличие от традиционных государственных программ, которые могут длиться десятилетиями, Hermeus использует методику быстрого прототипирования, при которой каждый новый аппарат является лишь промежуточным звеном.
За 364 дня компания прошла путь от первого вылета базовой версии Mk 1 до сверхзвукового полёта Mk 2.1. Это стало возможным благодаря отказу от долгой сертификации каждого узла в пользу практических испытаний, где инженеры собирают данные в реальных условиях и немедленно вносят изменения.
Такой подход резко контрастирует с медлительностью крупных аэрокосмических корпораций и позволяет Hermeus сохранять лидерство в гонке за скоростью.
Конструкция самолета и конфигурация двигателя
Quarterhorse Mk 2.1 размером примерно с F-16 имеет треугольное крыло, обеспечивающее устойчивость на высоких скоростях. Он оснащен модифицированным турбовентиляторным двигателем с форсажной камерой от Pratt & Whitney, который позволяет ему развивать сверхзвуковую скорость и поддерживать ее во время испытаний.
Важным аспектом успеха Quarterhorse является его двигательная установка. Использование модифицированного турбовентиляторного двигателя Pratt & Whitney с форсажной камерой дало аппарату возможность не просто кратковременно достичь сверхзвука, но и поддерживать его на протяжении всего теста. Это особенно ценно для военных заказчиков, которым нужны не рекорды, а устойчивые боевые возможности.
Двигатель Chimera II, который будет установлен на модели Mk 2.2, представляет собой комбинированный цикл, способный работать как обычный турбореактивный на малых скоростях и переходить в режим прямоточного двигателя на гиперзвуке.
Таким образом, каждый этап программы Quarterhorse является шагом к созданию полноценного гиперзвукового аппарата Darkhorse, который сможет выполнять разведывательные и ударные миссии на недоступных ранее скоростях.
Самолет является частью программы быстрого прототипирования, в рамках которой каждый полет помогает совершенствовать конструкцию. Инженеры используют данные о полете для корректировки аэродинамики, характеристик двигателя и систем управления. Такой подход позволяет команде быстро тестировать и подтверждать изменения, сокращая время, необходимое для разработки новых летательных аппаратов.
Mk 2.1 также служит испытательным стендом для систем, которые планируется использовать в будущих моделях Quarterhorse. Основная цель — заложить основу для создания более быстрых летательных аппаратов, внося быстрые, поэтапные улучшения.
Менее чем через три месяца после дебюта самолет Quarterhorse Mk 2.1 компании Hermeus достиг сверхзвуковой скорости. Источник: Hermeus
Расширение программы Quarterhorse
Hermeus уже работает над следующими этапами программы. Mk 2.2 находится в разработке и будет оснащен турбинным двигателем комбинированного цикла Chimera II. Вскоре планируется выпуск Mk 2.3, который продолжит поэтапное повышение производительности.
Каждый самолет в этой серии способен развивать большую скорость и дольше сохранять сверхзвуковую скорость. Вместо длительных производственных циклов компания часто обновляет оборудование, используя каждый прототип как шаг на пути к следующему.
Аэрокосмическая компания совместно с Министерством обороны США разрабатывает программу Quarterhorse. Этот проект — шаг на пути к созданию гиперзвукового военного самолета Darkhorse, а затем и 20-местного гиперзвукового гражданского транспорта Halcyon.
Более масштабный проект в области сверхзвуковой авиации
Этот важный этап связан с ростом конкуренции в программах высокоскоростных полетов. Как в оборонном, так и в коммерческом секторах проводятся испытания на сверхзвуке, и в настоящее время несколько самолетов проходят летную аттестацию.
Демонстрационный самолет XB-1 от Boom Supersonic достиг скорости 1,122 Маха, поддерживая разработку планируемого авиалайнера Overture, который планируется ввести в коммерческую эксплуатацию в конце этого десятилетия.
Результат Hermeus Mk 2.1, равный 1,21 Маха, превысил этот показатель при тестировании без экипажа. Тем временем бесшумный сверхзвуковой самолет НАСА X-59, построенный компанией Lockheed Martin, завершил несколько испытательных полетов и готовится к своему первому сверхзвуковому полету.
На фоне успехов Hermeus растёт и конкуренция в сегменте сверхзвуковой авиации. Boom Supersonic, разрабатывающая пассажирский лайнер Overture, уже продемонстрировала полёт своего демонстратора XB-1 на скорости 1,122 Маха, но Hermeus превзошёл этот результат.
При этом важно отметить разницу в подходах: Boom ориентируется на коммерческую авиацию, делая ставку на экономичность и низкий уровень шума, тогда как Hermeus изначально заточена под военные нужды.
НАСА со своим проектом X-59, созданным Lockheed Martin, решает другую задачу — устранение звукового удара для возобновления сверхзвуковых полётов над сушей. Таким образом, три разных направления развиваются параллельно, и достижение Hermeus подчёркивает, что беспилотные технологии могут опережать пилотируемые в гонке за скорость.
Ближайшие планы компании включают испытания модели Mk 2.2 с новым двигателем Chimera II, который должен позволить аппарату превысить скорость 2,5 Маха и дольше оставаться в сверхзвуковом режиме. Затем последует Mk 2.3, который станет финальным прототипом перед переходом к гиперзвуковому Darkhorse.
Учитывая, что весь прогресс Quarterhorse был достигнут менее чем за год, можно предположить, что первый гиперзвуковой полёт Hermeus состоится уже в ближайшие два-три года.
Для военных это означает возможность создания разведывательных и ударных систем, способных преодолевать современные системы ПВО за счёт скорости. А для авиации в целом — доказательство того, что частная инициатива и итеративный подход могут дать фору многомиллиардным государственным программам.
Авиация сегодня — одна из наиболее динамично развивающихся областей техники. Один из ее актуальных вопросов — будет ли авиация электрической, совершат ли жидкий натрий и атмосферный воздух революцию в отрасли? Это мы обсуждали недавно.
А вот еще одна публикация для любителей авиации: почему даже хорошие новые самолеты не смогут решить проблем авиации. Эту тему журнал «Химагрегат» обсудил с авиаэкспертом Вадимом Лукашевичем.
Также нашему журналу удалось побеседовать с Генерал-полковником Александром Чайко, который недавно стал новым главкомом Воздушно-космических сил России.