Нефть как исторический артефакт

В 21 веке нефть является «кровью» современной экономики, она «царит» на экране телевизоров, в новостной ленте интернета. Колебания ее котировок способны начать или закончить войну, смещают правительства, создают и разрушают целые государства… Но всегда ли нефть была так же могущественна и популярна?

Факты говорят о том, что нефть известна человечеству за тысячи лет до нашей эры. И, несмотря на другой уровень и принципиально иной тип цивилизации, древние народы, как и мы, добывали и использовали нефть. Конечно, до середины 19 века – не в промышленных масштабах, но факты присутствия «нефтяного следа» в истории человечества зафиксированы, начиная с VI тысячелетия до нашей эры. Древние люди находили нефти – «каменному маслу» - множество применений:

1. Строительство.
Так, еще древние шумеры собирали выступавшую на поверхности земли смолистую или маслянистую массу. Более вязкую и смолистую – битум – они использовали в смеси с песком, глиной и гравием – практически, рецепт современного нам асфальта! – в качестве строительного и дорожного материала, укрепляли берега водоемов. Есть свидетельства, что жители Междуречья пытались придать водонепроницаемость деревянным лодкам и даже посуде, обмазывая их нефтяными фракциями.
И в развалинах древнеиндийского города Мохенджо-Даро был обнаружен огромный бассейн, построенный V тысяч лет назад, дно и стены которого были покрыты слоем асфальта.
Оказывается, без применения нефти не обошлось создание всех известные чудес Древнего Вавилона: легендарной Вавилонской башни, «Висячих садов Семирамиды», входящих в семерку «чудес света», и шедевра древней технологии – тоннеля под рекой Евфрат протяженностью один километр. Они были построены на основе битума, смешанного с глиной.
И в Древнем Китае также использовали нефть как строительный материал: во время возведения Великой Китайской стены использовали все тот же нефтяной битум.

2. Освещение и отопление.
Особое место в древней истории применения нефти занимает такие известные нефтяные регионы как Кавказ и Каспий. Еще Александр Македонский во время своего похода был поражен, что каменное масло здесь широко применяется для освещения, в то время как в Древней Греции и Риме светильники заправлялись оливковым. Впрочем, для нефтеносных регионов это было не в новинку: маслянистые виды нефти еще шумеры использовали для освещения и в качестве топлива.
А древние китайцы применяли нефть в качестве горючего для выпаривания соли из природных соляных источников, и потому добывали нефть в почти промышленных масштабах: еще в 4 веке нашей эры была прорублена первая нефтяная скважина глубиной 240 метров, трубопровод которой был искусно изготовлен из стеблей бамбука.

3. Медицина.
Там же, между Ефратом и Тигром находят первые свидетельства применения нефти в качестве целебной субстанции: ею лечили нарывы и суставные болезни.
Шумерам вторили древние греки, знаменитый Гиппократ, прародитель медицинской науки, писал о многих лекарствах, в состав которых входит нефть. Надо сказать, список этот пополняется до сих пор!
А в Древнем Египте пошли еще дальше: нефть использовали как важный ингредиент сложных и таинственных составов для бальзамирования умерших. И за счет этого до сих пор неразгаданного ритуала мумии сохраняются по сей день.
А в районе города Нафтан (Азербайджан) жители издавна лечили местной нефтью заболевания опорно-двигательной системы, чему свидетельство – Музей костылей, оставленных исцеленными. О волшебных свойствах этих мест писал Марко Поло в 13 веке, и сегодня тут защищается множество диссертаций по медицинскому применению нефти и ее компонентов.

4. Военное дело.
И, наконец, знаменитый «греческий огонь». Предание о нем овеяно тайной и ужасом. Впервые его прототип был применен греками во II в. н.э., но более широкую известность и свое название «греческий огонь» «стратегический» рецепт смеси из серы и селитры на основе нефти получил в Средние века. Так, он был применен в VII в Византии, в морской битве с арабами. Считалось, что войско, имеющее на вооружении это чудо военной мысли, непобедимо: снаряд летел со устрашающим грохотом; огонь из «сифона», выпущенного пращой, невозможно было потушить, горение продолжалось на водной поверхности, и деревянные флотилии того времени были обречены на гибель. «Стратегический» рецепт до сих пор до конца не разгадан, но известно, что в число основных его ингредиентов входили нефть, сера и селитра.
Впрочем, и тут искусные китайцы опередили всех: подобным образом они начали использовать нефть намного раньше византийцев с их «греческим огнем». Наполненные горящей нефтью горшки они метали в противника.

Как видим, на протяжении многих и многих веков нефть была не просто ценным продуктом, но и настоящим чудом древнего и средневекового мира.

История нефти является интересной и несет в себе много загадок, которые мы уже разгадали и которые еще только предстоит разгадать...